นิวยอร์ก (สำนักข่าวรอยเตอร์) – แขกรับเชิญเพียงไม่กี่คนรวมถึงเจ้าหน้าที่ เว็บบาคาร่า ดูแลสุขภาพและคนอื่น ๆ จากแนวหน้าของการระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัสจะรวมตัวกันในเย็นวันพฤหัสบดีที่ไทม์สแควร์ของนิวยอร์กเพื่อเป็นสักขีพยานการทิ้งบอลวันส่งท้ายปีเก่า จุดจบของปี 2020 ที่มีสติสัมปชัญญะ และการเริ่มต้นอย่างมีความหวังในปี 2021
เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ผู้จัดงานรื่นเริงหลายหมื่นคน
ซึ่งส่วนใหญ่เป็นนักท่องเที่ยว ได้เติมเต็มพื้นที่รอบไทม์สแควร์ในวันส่งท้ายปีเก่า โดยยืนอยู่ในความหนาวเย็นเป็นเวลาหลายชั่วโมงเพื่อรอดูลูกบอลคริสตัลระยิบระยับที่ร่อนลงมาจากเสาที่อยู่บนยอดตึกระฟ้าใน วินาทีสุดท้ายของปี เมื่อบอลไปถึงด้านล่าง ฝูงชนจะโห่ร้องกอด จุมพิต และส่งเสียงเชียร์
แต่ในปีนี้ นายกเทศมนตรี Bill de Blasio และเจ้าหน้าที่ตำรวจได้บอกชาวนิวยอร์กและคนนอกเมืองให้อยู่ห่างๆ และดูงานเฉลิมฉลองทางโทรทัศน์ เจ้าหน้าที่ตำรวจกลุ่มใหญ่จะปิดกั้นพื้นที่ดังกล่าวเพื่อป้องกันไม่ให้บุคคลที่ไม่ได้รับอนุญาตรวมตัวกัน โดยมีเป้าหมายเพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ที่อาจเร่งการแพร่กระจายของไวรัสในเมืองที่พยายามจะควบคุมไวรัสอยู่แล้ว
คะแนนของกิจกรรมส่งท้ายปีเก่าทั่วสหรัฐอเมริกาถูกลดทอนหรือย้ายทางออนไลน์ในทำนองเดียวกัน
“ตามจริงแล้วน่าจะเป็นวันส่งท้ายปีเก่าที่พิเศษที่สุด ฉุนเฉียวที่สุด และเคลื่อนไหวมากที่สุด” เดอ บลาซิโอ ซึ่งจะกดปุ่มเพื่อเริ่มการตกลงมาของลูกบอลคริสตัล กล่าวกับผู้สื่อข่าว “ในปี 2564 เรากำลังจะแสดงให้ทุกคนเห็นว่าการฟื้นตัวเป็นอย่างไร ให้กลับมา”
บางคนไม่ได้รับข้อความหรือตัดสินใจมาที่ไทม์สแควร์อยู่ดี โดยหวังว่าจะได้เห็นลูกบอลก่อนใคร ก่อนที่ตำรวจจะเริ่มเคลียร์ลานกว้างของใครก็ตามที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไปที่นั่น
Matt Wozniak ชาวนิวยอร์กวัย 41 ปี เจ้าของธุรกิจรับเหมาก่อสร้าง กล่าวว่า
“มันเป็นเรื่องน่าเศร้าจริงๆ ที่ได้เห็นความทุกข์ยากครั้งใหญ่นี้ แต่ฉันอยากอยู่ที่นี่เพราะเป็นประเพณีของฉัน” ในเช้าวันพฤหัสบดี “ฉันมาหลายปีแล้ว บางครั้งก็มาท่ามกลางฝูงชนจำนวนมาก ตอนนี้มันแตกต่างออกไป – รู้สึกแตกต่างออกไป”
ตำรวจนิวยอร์กจะอนุญาตให้คนเพียงไม่กี่โหลดูลูกบอลหล่นที่สี่แยกของโลกในใจกลางเมืองแมนฮัตตัน ผู้จัดงานได้เชิญพนักงานร้านขายของชำ คนเฝ้าประตู พนักงานส่งพิซซ่า แพทย์และพยาบาล รวมถึงแซนดรา ลินด์เซย์ พยาบาลชาวนิวยอร์กที่กลายเป็นผู้รับวัคซีนโคโรนาไวรัสรายแรกในสหรัฐอเมริกานอกช่วงทดลองเมื่อต้นเดือนนี้
แขกที่สวมหน้ากากซึ่งอยู่ห่างกันเพื่อความปลอดภัย จะรวมตัวกันที่หน้าเวทีชั่วคราวที่ตั้งอยู่ในพลาซ่าเพื่อดูการแสดงสดของนักร้องที่เกิดในบรองซ์ เจนนิเฟอร์ โลเปซ และกลอเรีย เกย์เนอร์ ที่จะมาแสดงเพลงดิสโก้คลาสสิกของเธอ “I Will Survive”
ชาวนิวยอร์กมากกว่า 25,000 คนเสียชีวิตจากโควิด-19 ในปีนี้ ในฤดูใบไม้ผลิ ในช่วงต้นของการระบาดของสหรัฐฯ เมืองนี้กลายเป็นศูนย์กลางของการระบาดใหญ่
“นิวยอร์กไม่แพ้ใคร อย่างที่โลกเป็น” แคธลีน มูคามีล วัย 62 ปี ชาวนิวยอร์กที่เกษียณอายุแล้ว ซึ่งปัจจุบันทำงานเป็นนักเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิเลือกตั้ง กล่าวระหว่างที่เดินเตร่ไปทั่วจัตุรัส “เรากำลังเฉลิมฉลองทุกสิ่งที่ดีและเรามีอะไรมากมายที่จะขอบคุณแม้สถานการณ์ที่น่ากลัวที่เราอดทน”
เนื่องจากจำนวนผู้ป่วยรายใหม่ในแต่ละวันยังคงเพิ่มขึ้นทั่วทั้งสหรัฐอเมริกา บาร์และร้านอาหารและสถานที่ชุมนุมอื่นๆ ในนิวยอร์กซิตี้จึงถูกปิดหรือมีความจุจำกัดอย่างมาก
ในลาสเวกัส บอสตัน และที่อื่นๆ การแสดงดอกไม้ไฟอย่างเป็นทางการถูกยกเลิก ผู้จัดงาน First Night Arts Festival ประจำปีของบอสตันในวันส่งท้ายปีเก่าได้จัดการแสดงสดเป็นเวลาหกชั่วโมงทางออนไลน์โดยนักดนตรีและศิลปินท้องถิ่น
(การรายงานโดย Dan Fastenberg และ Jonathan Allen; เขียนโดย Frank McGurty; เรียบเรียงโดย Nick Zieminski และ Aurora Ellis) บาคาร่า
